De afgelopen jaren is de strijd tussen casino-regulators en offshore casino’s steeds verder geëscaleerd. Terwijl regulators proberen greep te krijgen op de ondoorzichtige offshore casino-industrie, zoeken de casinos steeds slimmere manieren om buiten bereik te blijven.
De opkomst van offshore casino’s
De populariteit van online gokken is de afgelopen twee decennia explosief gegroeid. Steeds meer landen legaliseerden online casinos zoals Star Casino, maar stelden daar wel strenge eisen aan zoals vergunningen, belastingafdrachten en consumentenbescherming.
Om deze regels te omzeilen, verhuisden veel casino’s ‘offshore’ naar belastingparadijzen zoals Malta, Curaçao en Gibraltar. Vanuit deze exotische oorden, buiten het zicht van de regulators, konden ze opereren zonder vergunning en belasting te betalen. De enige eis was een licentie van de lokale kansspelautoriteit, die vaak minimale eisen stelde.
Groei offshore casino markt
| Jaar | Aantal casinos | Omzet (miljard) |
| 2010 | 420 | €3,2 |
| 2015 | 1.120 | €7,4 |
| 2020 | 1.650 | €12,1 |
| 2025 (schatting) | 2.300 | €19,8 |
De populariteit van deze casino’s bleef groeien. In 2025 staat de teller op ruim 2.300 offshore online casinos, goed voor een geschatte omzet van €19,8 miljard per jaar.
De strijd barst los
De snelle groei van offshore casino’s is regulators in binnen- en buitenland een doorn in het oog. Steeds openlijker waarschuwen ze consumenten voor de risico’s van bij deze casino’s spelen. Ze wijzen op het gebrek aan transparantie, kans op fraude en witwassen van crimineel geld.
De afgelopen jaren voerden regulators de druk verder op:
- Strengere regelgeving – Meerdere Europese landen, waaronder Nederland en Zweden, voerden nieuwe wetten in. Spelers mogen alleen nog bij lokaal gelicenseerde casino’s spelen.
- Zwarte lijsten – Toezichthouders als de Kansspelautoriteit, Malta Gaming Authority (MGA) en UK Gambling Commission publiceren zwarte lijsten met honderden illegale casino’s, waar consumenten worden gewaarschuwd niet te spelen.
- Betalingsblokkades – Betaaldienstverleners als banken en creditcardmaatschappijen blokkeren steeds vaker transacties met offshore casinos op last van de overheid.
- Boetes voor spelers – Sommige landen delen nu ook boetes uit aan spelers die via illegale kanalen gokken. In Zweden riskeren spelers een boete van €300.
Offshore casinos slaan terug
Uiteraard slaan de offshore casino’s terug. Met slimme technieken en handige constructies weten de meeste casino’s uit het zicht te blijven van de regelgevers. Enkele veelgebruikte methodes:
- Verhuizen – Bij dreigende maatregelen verhuizen casino’s moeiteloos naar een andere belastingvrijhaven met soepelere regels, zoals van Curaçao naar Cyprus.
- Schuilnamen – Casino’s opereren onder tientallen verschillende merknamen en websites, die niet direct gelinkt zijn aan de officiële bedrijfsnaam.
- Anonieme betalingen – Met cryptovaluta als Bitcoin en e-wallets als Skrill faciliteren casino’s anonieme betalingen buiten het zicht van financial regulators.
- Geoblocking – Sites zijn alleen bereikbaar vanuit landen met soepele regelgeving, door de geografische locatie van de speler te traceren. Zo lijken ze vanuit Europa niet bereikbaar, maar met een eenvoudige VPN-verbinding wel.
De belangrijkste troefkaart van offshore casino’s is en blijft het ontbreken van effectief internationaal toezicht. Zolang landen alleen binnen de eigen grenzen kunnen reguleren, maar geen grip krijgen op buitenlandse casino’s, is de online gokmarkt een papieren tijger.
Een eindeloze kat-en-muisspel
Voorlopig lijkt de strijd tussen offshore casinos en regulators een eindeloos kat-en-muisspel. Enerzijds slagen regelgevers er steeds beter in om online gokken in eigen land te beteugelen. Anderzijds vinden gokbedrijven altijd weer nieuwe mazen in de wet om hun offshore casino’s onbereikbaar, maar open te houden voor spelers.
De hamvraag is hoe lang het lucratieve, maar controversiële verdienmodel van belastingontwijking en -ontduiking nog standhoudt. Met een geschatte jaaromzet van €19,8 miljard hebben de offshore casino’s nog voldoende vet op de botten om regulators nog jarenlang aan het lijntje te houden. De strijd lijkt voorlopig nog lang niet gestreden.
